Живая сталь

В недалеком будущем человеческий бокс уступил место боям роботов: машины весом около двух тысяч фунтов выходят на ринг, а люди управляют ими с помощью пультов и голосовых команд. Бывший боксер Чарли Кентон теперь зарабатывает на жизнь как промоутер, но его дела идут из рук вон плохо: очередного бойца-робота он выставляет против быка на сельской арене и теряет его вместе с деньгами. Вскоре Чарли узнает о смерти бывшей возлюбленной и встречает ее шестнадцатилетнего сына Макса - мальчика, которого никогда по-настоящему не знал. За право стать опекунами спорят тетя Макса Дебра и ее муж Рик; Чарли соглашается отказаться от родительских прав за деньги, но просит оставить сына с ним на время, пока пара уезжает в отпуск. Так отец и сын, чужие друг другу почти во всем, отправляются в дорогу. Чарли покупает японского робота Нойзи Боя, надеясь наконец сорвать куш, однако тот проигрывает более мощному Мидасу в подпольном бою. На свалке Макс находит старого робота по имени Атом. Чарли считает его устаревшей тренировочной машиной, зато Макс замечает, что Атом выдерживает удары и умеет повторять движения человека в особом режиме «тени». Мальчик уговаривает отца дать роботу шанс, и после победы над Мидасом сам выводит Атома на арену. Впервые за долгое время у Чарли появляется не просто машина для ставок, а боец, в которого верит кто-то кроме него.

Победы Атома собирают зрителей, а между его боями меняются и отношения Чарли с Максом. Мальчик учит робота танцевальным движениям, которые становятся частью его выступления, а отец постепенно перестает видеть в сыне обузу и начинает делиться с ним боксерским опытом. Чарли помогает Атом улавливать темп соперников и управляет им голосом, а Макс, стоя рядом, подбадривает машину и копирует движения отца. Робот побеждает все более серьезных противников и получает право встретиться с непобежденным Зевсом - совершенной машиной, созданной японским инженером Таком Масидо. В решающем бою Зевс превосходит Атома по мощи и почти не оставляет ему времени на передышку. Когда система управления дает сбой, Чарли сам выходит перед роботом и продолжает бой в режиме «тени», двигаясь так, чтобы Атом повторял его удары и уклонения. Атом выдерживает натиск и не падает, но судьи отдают победу Зевсу по очкам. Для официального титула этого недостаточно, однако публика встречает Атома как настоящего чемпиона, а Макс и Чарли уходят с ринга уже не чужими людьми. Режиссер Шон Леви снял фильм по мотивам рассказа Ричарда Мэтисона «Сталь»; в создании боев сочетались компьютерная графика и физические модели роботов, разработанные при участии студии Legacy Effects. Благодаря этому поединки выглядят не как абстрактная схватка спецэффектов, а как тяжелый бокс - с весом, инерцией и ударами, от которых содрогается ринг.