Дети дороги

В Лондоне Роберта, Филлис и Питер живут в достатке: у них просторный дом и прислуга, а отец работает в правительственном ведомстве. Однажды вечером двое незнакомцев уводят его, не объяснив детям, что произошло. Мать старается скрыть тревогу и говорит, что отец уехал по делам, но вскоре становится ясно: прежней жизни больше не будет. Чтобы свести концы с концами, она продаёт часть вещей и вместе с детьми перебирается в старый деревенский дом неподалёку от железной дороги. Теперь ребятам приходится самим следить за хозяйством, а мать зарабатывает, сочиняя рассказы. Зато рядом есть станция, где проходит ежедневный экспресс - «Зелёный дракон». Дети привыкают встречать его и махать пассажирам, особенно одному пожилому джентльмену, который неизменно отвечает на приветствие. Железная дорога становится для них окном в большой мир и местом, где случаются самые разные истории. Когда оползень заваливает пути, Роберта, Филлис и Питер замечают опасность раньше взрослых и останавливают поезд, подав машинисту сигнал красными юбками. За смелость и находчивость их начинают уважать местные жители, в том числе Перс, добродушный станционный носильщик. Дети также помогают потерявшемуся иностранцу, господину Щепанскому, найти близких, а для Перса устраивают неожиданный праздник, собрав подарки у соседей. Каждый такой случай учит их не только справляться с трудностями, но и замечать чужую беду.

Постепенно дети узнают, что отец не просто уехал: его обвиняют в шпионаже и держат под арестом. Роберта особенно тяжело переживает разлуку и решается обратиться за помощью к Старому Джентльмену, которого дети знают по ежедневным встречам на станции. Тот оказывается человеком влиятельным и неравнодушным: он начинает разбираться в деле и выясняет, что отец детей стал жертвой ложного обвинения. Тем временем в деревне происходит ещё одна беда: в железнодорожном тоннеле травмируется мальчик Джим, и дети помогают доставить его к матери, где ему оказывают помощь. Эти испытания сближают семью с соседями, а дружба со Старым Джентльменом крепнет. В конце концов его вмешательство помогает восстановить справедливость, и отец возвращается домой. Для Роберты встреча с ним на станции становится исполнением самой заветной надежды: после долгой разлуки семья снова вместе. Телефильм 2000 года поставила Кэтрин Морсхед по роману Эдит Несбит, впервые опубликованному в 1906 году; в роли матери снялась Дженни Агаттер, сыгравшая Роберту в знаменитой экранизации 1970 года. История сохраняет дух первоисточника: вместо громких подвигов здесь важны детская смелость, взаимовыручка и тихая радость от того, что даже в трудное время рядом могут оказаться люди, готовые помочь.