Танцующий с волками

Во время Гражданской войны лейтенант армии Союза Джон Данбар получает тяжёлое ранение и, чтобы не лишиться ноги, бросается в отчаянную атаку на коне по открытому полю. Его поступок помогает переломить ход боя, а сам он становится героем и просит перевести его на западную границу - туда, где, как ему кажется, жизнь ещё не сведена к бесконечной войне. Данбар прибывает в отдалённый форт Седжвик, но обнаруживает его пустым: командир покончил с собой, а проводник Тинкерс, доставивший лейтенанта к месту, вскоре погибает в стычке с индейцами. Никто не знает, что Данбар остался здесь один. Он чинит укрепление, записывает события в дневник и постепенно привыкает к тишине прерий, нарушаемой лишь ветром и появлением волка, которого называет Двумя Носками. Вскоре к форту начинают приходить лакота. Воин Ветер В Его Волосах встречает незнакомца с подозрением, тогда как знахарь Пинающий Птицу пытается понять, представляет ли белый солдат опасность. Между ними сначала нет общего языка, а редкие визиты напоминают осторожные переговоры соседей через высокий забор. Пинающий Птицу просит Данбара помочь Стоящей С Кулаком - белой женщине, выросшей среди лакота и почти забывшей родной язык. После гибели семьи её удочерили индейцы; теперь, переживая смерть мужа, она пытается покончить с собой. Забота о ней сближает её с Данбаром и помогает ему наладить общение с племенем.

Постепенно Данбар становится желанным гостем в селении: он делится знаниями о приближении солдат, а лакота учат его своим обычаям и рассказывают о соседях-пауни, которые угрожают их землям. Во время охоты на бизонов лейтенант впервые участвует в жизни племени и видит, как от стада зависит его благополучие. Вернувшись в форт, он обнаруживает, что белые охотники оставили на равнине горы убитых бизонов - без мяса и шкур, словно сама земля для них ничего не значит. Данбар предупреждает об этом лакота, а затем помогает им отбить нападение пауни. Его принимают в общину и дают имя Танцующий с волками - в честь того, как он играл на равнине с Двумя Носками. Стоящая С Кулаком и Данбар влюбляются и женятся, а он всё сильнее понимает, что его прежняя жизнь осталась далеко позади. Но возвращение армии становится неизбежным: лейтенант едет в форт за дневником и встречает там солдат, которые принимают его за дезертира. Они убивают его коня Сиско и увозят пленником; лакота нападают на отряд и освобождают Данбара. Теперь его присутствие может навлечь на племя расправу, поэтому он и Стоящая С Кулаком уходят, чтобы не выдать местонахождение селения. В финале сообщается, что тринадцать лет спустя последний свободный отряд сиу сдался американской армии. Фильм поставил и сыграл в нём Кевин Костнер; сценарий Майкла Блейка основан на его романе. Съёмки проходили на просторах Южной Дакоты и Вайоминга, и открытые пейзажи здесь работают не просто как фон, а почти как отдельный персонаж. Для диалогов на языке лакота актёрам помогала языковой консультант Дорис Лидер Чардж, сыгравшая в фильме Старую Оперённую Шаль. Благодаря этому история сближения Данбара с племенем раскрывается не только в поступках героев, но и в самой речи, которую им приходится постепенно учиться понимать.