Время убивать

В небольшом городке Кантон в Миссисипи десятилетняя Тоня Хейли становится жертвой жестокого нападения двух белых расистов. Девочку находят едва живой, а её отец Карл Ли, не веря, что закон сможет восстановить справедливость, берёт винтовку и расстреливает преступников прямо в здании суда, когда тех привозят на слушание. Теперь ему самому грозит смертная казнь - газовая камера. Защищать Карла Ли берётся молодой адвокат Джейк Бриганс, прежде не проигравший ни одного дела. Он понимает, что обычные юридические доводы могут не убедить присяжных: в городе нарастает расовая ненависть, а Ку-клукс-клан пытается запугать защитника и сорвать процесс. Помогают Джейку студентка-юрист Эллен Роарк и шериф Ози Уоллс, но даже их поддержка не избавляет его от риска для семьи и собственной жизни.

Прокурор Руфус Бакли требует для Карла Ли высшей меры, а защита пытается доказать, что в момент убийства отец действовал в состоянии временного помешательства. Однако исход дела зависит не только от закона, но и от того, способны ли присяжные увидеть в Тоне не чужого ребёнка, а человека, которому нужна защита. В заключительном слове Джейк просит их закрыть глаза и представить всё пережитое девочкой, шаг за шагом описывая нападение, а затем добавляет: «Теперь представьте, что она белая». Этот приём становится главным испытанием для суда и для каждого из присяжных. Фильм Джоэла Шумахера снят по роману Джона Гришэма; съёмки проходили в Миссисипи, среди мест, близких к описанному в истории Югу. Финал отвечает на главный вопрос не эффектным судебным трюком, а решением присяжных: они оправдывают Карла Ли, и Джейк, добившийся победы, наконец может обнять своего клиента.