Лучше не бывает

Мелвин Адал - популярный автор любовных романов, который в жизни словно нарочно делает всё, чтобы оттолкнуть людей. Он оскорбляет незнакомцев, презирает соседей и годами ходит в один и тот же ресторан, где требует обслуживать его только определённую официантку - Кэрол Коннелли. Мелвин моет руки новыми кусками мыла, избегает трещин на тротуаре и не позволяет никому нарушать заведённый порядок. Его резкость давно стала для окружающих привычной, но за ней скрываются одиночество и страх перед близостью. Однажды сосед Мелвина, художник Саймон Бишоп, попадает в больницу после нападения грабителей. Пока Саймон лечится, Мелвину приходится присматривать за его маленькой собакой Верделлом. Сначала писатель воспринимает заботу о питомце как досадную обязанность, однако привязывается к нему: прогулки и кормление постепенно становятся частью его жизни, а собака отвечает ему доверием. Тем временем Кэрол вынуждена оставить работу, чтобы ухаживать за сыном Спенсером, страдающим астмой. Мелвин, которому без неё трудно обходиться в ресторане, оплачивает консультацию хорошего врача - поступок, который он объясняет не добротой, а собственной необходимостью. Но за этой неуклюжей сделкой впервые проступает искреннее желание помочь.

Когда Саймон выходит из больницы без денег и с подорванной уверенностью в себе, Мелвин соглашается отвезти его к родным в Балтимор; в поездке участвует и Кэрол. Дорога сближает троих, хотя Мелвин по-прежнему то проявляет неожиданную заботу, то ранит Кэрол своей бестактностью. Саймону нелегко попросить помощи у семьи, а встреча с близкими не приносит ему желанной поддержки. Вернувшись в Нью-Йорк, он постепенно восстанавливается и снова начинает рисовать, в том числе портрет Кэрол. Мелвин понимает, что его чувства к официантке уже не сводятся к привычке видеть её за своим столиком, но признаться в этом по-человечески ему почти так же трудно, как отказаться от навязчивых ритуалов. Когда его очередная грубость отдаляет Кэрол, он всё же находит слова, которые становятся признанием: рядом с ней ему хочется быть лучше. Их отношения не превращают Мелвина в другого человека за одну ночь, однако он начинает замечать чужие чувства и понемногу впускать людей в свой замкнутый мир. Эту историю о трудном сближении поставил Джеймс Л. Брукс, написавший сценарий вместе с Марком Андрусом; фильм снимали в Нью-Йорке, который здесь не просто фон, а естественная среда ежедневных маршрутов и привычек героев. Джек Николсон и Хелен Хант получили за роли премии «Оскар», а перемены Мелвина особенно выразительны именно потому, что они происходят не громкими жестами, а в мелочах - вроде заботы о собаке или попытки сделать шаг навстречу.