Убийство первой степени

Пятнадцатилетний Генри Янг после смерти родителей остается один с младшей сестрой и крадет пять долларов, чтобы купить ей еду. Его ловят, а небольшое преступление оборачивается для подростка долгим сроком в «Алькатрасе» - тюрьме, куда отправляют самых опасных заключенных. Генри пытается бежать вместе с другим узником, но план проваливается: одного из сообщников убивают, а самого Янга после поимки жестоко наказывают. Начальник тюрьмы Милтон Гленн отправляет его в карцер - темную камеру без окна и отопления. Генри проводит там три года и два месяца, почти не видя людей и постепенно теряя связь с реальностью. Когда его наконец возвращают к заключенным, он убивает Руфуса Маккейна - человека, который выдал его во время побега. Теперь Янгу грозит смертная казнь за убийство первой степени, а его защиту поручают молодому адвокату Джеймсу Стэмфиллу. Поначалу дело кажется почти безнадежным: Генри признает, что убил Маккейна, и не помогает адвокату объяснить, что с ним произошло.

Стэмфилл понимает, что судить нужно не только Янга, но и систему, которая годами держала подростка в бесчеловечных условиях. Он выясняет, как обращались с Генри в карцере, и превращает процесс в спор о том, где заканчивается наказание и начинается пытка. В зале суда сталкиваются версии защиты и обвинения, а показания начальника тюрьмы Гленна и самого Генри постепенно открывают присяжным цену тюремной жестокости. Защищая клиента, Стэмфилл рискует карьерой и вступает в конфликт с властями, но добивается того, чтобы присяжные увидели в Янгe не только убийцу, но и жертву. Фильм Марка Рокко основан на реальном деле, хотя многие события и персонажи в нем изменены; роль Генри исполнил Кевин Бейкон, а Стэмфилла - Кристиан Слейтер. Тюремные сцены снимали в старом пенитенциарном учреждении в Питтсбурге: его каменные коридоры и тесные помещения помогают передать ощущение замкнутости, словно сам «Алькатрас» не выпускает героев даже за пределы камеры. Суд заканчивается обвинительным вердиктом по менее тяжкому преступлению - непредумышленному убийству; Генри получает срок, который уже отбыл, и выходит на свободу. Но победа адвоката не отменяет пережитого: дело Янга становится обвинением в адрес тюремной системы, а его освобождение - лишь запоздалой попыткой вернуть человеку жизнь, отнятую у него за кражу пяти долларов.