Император

В детстве Ашока находит меч, о котором говорят, что тот несёт не просто смерть, а настоящее проклятие: клинок не различает врагов и друзей. Однако повзрослевший принц совсем не похож на жестокого воина - он устал от дворцовых интриг и не стремится к власти. По просьбе матери Ашока покидает столицу и отправляется в путь под чужим именем, выдавая себя за простолюдина. В странствиях он встречает Каурваки, прекрасную и смелую принцессу Калинги, которая скрывается от врагов вместе с младшим братом Арьей. Ашока не сразу узнаёт, кто перед ним, и между молодыми людьми возникает чувство, которому не мешают ни их происхождение, ни опасности вокруг. Но вскоре принца призывают обратно: в Магадхе умирает отец, а его братья уже делят будущее царство. Перед расставанием Ашока обещает вернуться, однако по дороге домой получает от советника Каурваки страшную весть - будто принцесса погибла. Убитый горем и охваченный гневом, он возвращается ко двору, где борьба за трон быстро превращается в кровавую расправу над соперниками. Ашока устраняет братьев и становится правителем. Считая, что любовь потеряна, он женится на Деви, а затем обращает взгляд на Калингу - царство, которое прежде стало для него домом и где, как он уверен, больше не осталось ничего дорогого.

Завоевание Калинги становится для Ашоки не очередным военным походом, а настоящей катастрофой: его войско побеждает, но поле боя оказывается завалено телами, а победа не приносит ему ни удовлетворения, ни покоя. Среди защитников Калинги сражается Каурваки - она жива и не отказалась от борьбы за свой народ. Встреча с ней и увиденные последствия войны заставляют Ашоку наконец понять, во что превратилось его стремление к власти: меч, который будто бы всегда требовал крови, оказывается не судьбой, а выбором самого правителя. Ашока отказывается от новых завоеваний и насилия, обращаясь к учению о сострадании; в финале он вновь соединяется с Каурваки. «Император» - историческая мелодрама и военная эпопея режиссёра Сантоша Шивана, который также выступил оператором фильма. В главных ролях снялись Шахрукх Кхан, Карина Капур и Аджит Кумар; музыку написал Ану Малик. Съёмки проходили в Индии и Шри-Ланке, а масштабные пейзажи и батальные сцены подчёркивают контраст между ранними странствиями героев и опустошением, которое приносит имперская война. Фильм опирается на образ древнего правителя Ашоки, но свободно обращается с историей: это прежде всего история о человеке, который проходит путь от беззаботного принца до завоевателя - и лишь после победы понимает её цену.