Рэй

«Рэй» рассказывает о жизни Рэя Чарльза - музыканта, который превратил собственную слепоту, бедность и боль в музыку, изменившую американскую культуру. Он родился в 1930 году в Джорджии и вырос во Флориде в семье, которой едва хватало денег на жизнь. Самым страшным воспоминанием детства становится гибель младшего брата Джорджа: Рэй видит, как тот тонет в корыте, и долгие годы винит себя, хотя был слишком мал, чтобы ему помочь. Вскоре мальчик начинает терять зрение и к семи годам полностью слепнет. Мать, Арета, не позволяет ему замкнуться в беспомощности: учит самостоятельно передвигаться и настаивает, что он должен рассчитывать на себя. В школе для слепых и глухих в Сент-Огастине Рэй осваивает шрифт Брайля, изучает классическую музыку и учится играть на нескольких инструментах. После смерти матери подросток покидает дом и отправляется искать собственный путь. Он выступает в клубах, перебирается в Сиэтл, а затем получает шанс записываться и гастролировать. Чтобы его не путали с боксёром Рэем Робинсоном, он сокращает имя до Рэй Чарльз. Его ранние песни ещё напоминают музыку других исполнителей, но вскоре он находит свой голос: соединяет блюз, джаз и ритм-н-блюз с энергией госпела. В «I Got a Woman» церковный жар звучит уже как светская песня о любви, а «What’d I Say» превращает перекличку певца и хора в почти физически ощутимый ритм. Так рождается музыка, которую позже назовут соулом.

Слава приносит Рэю деньги, признание и возможность самому выбирать условия работы, но не делает его жизнь проще. Подписав контракт с ABC, он добивается необычайной для музыканта свободы: получает контроль над записями и творческими решениями. В то же время ему приходится сталкиваться с расизмом не только в повседневной жизни, но и на гастролях. В 1961 году он отказывается выступать в Джорджии, когда узнаёт, что чёрных зрителей собираются отделить от белых; после этого его запрещают приглашать в штат. Лишь много лет спустя он возвращается туда, а записанная им «Georgia on My Mind» становится официальной песней Джорджии. Семейная жизнь тоже оказывается испытанием: брак с Деллой Би, матерью его трёх сыновей, разрушают постоянные разъезды, измены и зависимость Рэя от героина. Его связь с певицей Марги Хендрикс, участницей ансамбля Raelettes, становится особенно болезненной для Деллы; у Рэя было двенадцать детей от десяти женщин, хотя фильм сосредоточен прежде всего на его браке и отношениях с Марги. Зависимость подтачивает карьеру и отношения, а воспоминания о брате и матери возвращаются к нему в мучительных видениях. После очередного ареста Рэй решает пройти лечение и отказаться от наркотиков; в кульминации он наконец перестаёт убегать от прошлого и признаёт, что детская вина не была его виной. Фильм завершается возвращением музыканта в Джорджию в 1979 году - уже признанного артиста, сумевшего примириться с собой и снова выйти к публике. Режиссёр Тейлор Хэкфорд строит рассказ вокруг этих воспоминаний и музыкальных переломов, а Джейми Фоксс не только исполнил песни, но и сам играл на фортепиано; во время съёмок его глаза закрывали специальными протезами. Рэй Чарльз консультировал создателей картины, но умер за несколько месяцев до её выхода. За эту роль Фоксс получил «Оскар» - и фильм вспоминают не только как историю успеха, но и как портрет человека, чьё новаторство соседствовало с тяжёлыми ошибками и потерями.