Американская история X

В лос-анджелесском районе Венис-Бич Дерек Виньярд становится лидером местных скинхедов и убеждает окружающих, что насилие против темнокожих - справедливый ответ на чужую агрессию. Его взгляды во многом сформировались после гибели отца-пожарного: тот был убит во время вызова в неблагополучном районе, и Дерек обвиняет в его смерти чернокожего наркоторговца. Младший брат Дэнни восхищается решительностью Дерека и постепенно перенимает его убеждения. Когда двое чернокожих парней пытаются угнать машину Дерека, он убивает обоих: одного расстреливает, другого с жестокостью добивает у бордюра. За это преступление Дерек отправляется в тюрьму, а Дэнни остается на свободе и продолжает дело брата. В школе он сдает сочинение о «Майн кампф», и директор Боб Суини, давно пытающийся уберечь юношу от расистской компании, поручает ему написать работу под названием «Американская история X» - о Дереке, его поступках и последствиях ненависти.

В тюрьме Дерек сначала примыкает к белой расистской группировке, но быстро замечает, что ее участники готовы предать собственные лозунги ради выгоды. Он сближается с чернокожим заключенным Ламонтом, работающим вместе с ним в прачечной, и за попытку порвать с прежними союзниками подвергается нападению. Выйдя на свободу, Дерек хочет оставить прошлое позади и понимает, что теперь должен остановить Дэнни. Он просит Суини помочь брату, отказывается возвращаться к скинхэдам и рассказывает Дэнни, как тюрьма разрушила его прежние убеждения. Кажется, юноша наконец готов выбрать другой путь: он заканчивает работу и признает, что ненависть не дает ответов. Но на следующее утро в школьном туалете Дэнни встречает темнокожего ученика, который стреляет в него. Дерек вбегает следом, однако спасти брата уже не может. Режиссер Тони Кэй противопоставляет черно-белые сцены прошлого более насыщенному цвету настоящего, а Эдвард Нортон, сыгравший Дерека, набрал для роли около 13 килограммов. Эта физическая перемена помогает увидеть, как за внешней уверенностью героя постепенно проступают страх и уязвимость.