Подмена

Лос-Анджелес, 1928 год. Телефонистка Кристин Коллинз одна воспитывает девятилетнего Уолтера и старается не упускать его из виду, пока работает. Однажды, вернувшись домой, она обнаруживает, что мальчик исчез. Полиция принимает заявление, но поиски затягиваются, а вместе с ними растёт и тревога Кристин: каждый день без новостей похож на ещё одну закрытую дверь. Спустя несколько месяцев ей сообщают, что Уолтера нашли в Иллинойсе. При встрече Кристин сразу понимает: перед ней чужой ребёнок. Мальчик похож на её сына, но ниже ростом, а его привычки и манера держаться не совпадают с тем, что она помнит. Полицейские настаивают, что это Уолтер, объясняя различия пережитым стрессом, и устраивают публичное воссоединение, которое должно показать городу эффективность департамента. Кристин не соглашается принять удобную для полиции версию: стоматолог подтверждает, что у мальчика нет характерных для Уолтера пломб. Однако вместо полноценного расследования она сталкивается с давлением капитана Джонса. Тот объявляет её неуравновешенной и отправляет в психиатрическую клинику, где несогласных пациенток заставляют подчиняться врачам и подписывать бумаги, не объясняя их смысла. Как будто сама действительность перевернулась: мать, ищущую пропавшего ребёнка, пытаются представить опасной для него.

Кристин помогает преподобный Густав Бриглеб, ведущий публичную борьбу с произволом полиции: его выступления и огласка позволяют добиться освобождения женщины и не дают властям замять дело. Тем временем детектив Лестер Ибарра отправляется на ранчо в Уайнвилле, чтобы вернуть домой канадского подростка Сэнфорда Кларка. Его рассказ приводит полицию к Гордону Норткотту и раскрывает серию убийств мальчиков. На ранчо находят свидетельства преступлений, но судьба Уолтера остаётся неясной. Кристин встречается с подменившим его мальчиком - Артуром Хатчинсом, - который признаётся, что выдавал себя за пропавшего ребёнка по настоянию полиции. На суде над Норткоттом Сэнфорд рассказывает, что Уолтер сумел сбежать с ранчо; это не доказывает, что он выжил, но даёт Кристин надежду, за которую она держится до конца. Норткотта казнят, однако признания, которое поставило бы точку в поисках, он не оставляет. Фильм основан на реальных событиях и снят Клинтом Иствудом: съёмки проходили в Лос-Анджелесе и его окрестностях, а художники воссоздавали город конца 1920-х годов - от улиц и автомобилей до интерьеров. Сдержанная постановка не превращает историю в детектив с простым ответом: здесь страшнее всего не только преступление, но и система, которая ради сохранения лица готова объявить правду безумием. Роль Кристин исполнила Анджелина Джоли; после событий фильма она продолжала искать сына и не узнала, что с ним произошло.