Контакт

С детства Элли Эрроуэй смотрит на звёзды и учится разговаривать с миром через радиоприёмник: отец Теодор помогает ей выходить в эфир и искать собеседников всё дальше от дома. Мать Элли умерла при родах, а когда девочке исполняется девять, внезапно умирает и отец. Элли пытается вызвать врача по радио, но спасти его не удаётся. Оставшись одна, она не перестаёт слушать: ей кажется, что где-то в огромной Вселенной обязательно найдётся тот, кто ответит. Спустя годы Элли становится радиоастрономом и посвящает себя поиску внеземных сигналов. Её работа на радиотелескопах кажется многим пустой тратой времени: руководитель проекта Дэвид Драмлин сворачивает финансирование, а коллеги сомневаются, что исследование когда-нибудь даст результат. Помощь приходит от загадочного миллиардера С. Р. Хэддена, который поддерживает новый проект Элли в обсерватории VLA в Нью-Мексико. Там она наконец улавливает повторяющийся сигнал со стороны звезды Вега. В нём обнаруживаются простые числа, а затем - запись выступления Гитлера на Олимпиаде 1936 года, первой телевизионной трансляции, ушедшей в космос с Земли. Вместе с изображением приходит сложная схема устройства, которую учёные постепенно расшифровывают. Так становится ясно: кто-то не просто услышал земной эфир, но и отправил человечеству чертёж машины для путешествия к источнику сигнала. Элли оказывается в центре мирового внимания. На слушаниях решают, кому доверить место в аппарате; несмотря на её открытия, выбор делают в пользу Драмлина, считая его более подходящим кандидатом. Элли поддерживает кандидатуру и другой претендент - религиозный философ Палмер Джосс, с которым она познакомилась раньше и успела сблизиться. Их отношения осложняются разным взглядом на веру: Палмер убеждён, что личный опыт может быть важнее доказательств, тогда как Элли требует проверяемых фактов. Когда машина готова, религиозный фанатик взрывает себя рядом с ней. Драмлин погибает, и в последний момент место в капсуле достаётся Элли.

Запущенная машина переносит Элли через цепь загадочных пространственных переходов к далёкому миру. Там она встречает существо, принявшее облик её отца, - именно такой образ, как признаётся собеседник, ей легче всего принять. Элли понимает, что перед ней не отец, а созданная по её воспоминаниям форма контакта, и задаёт вопросы о цели путешествия. Представитель неизвестной цивилизации объясняет, что подобные встречи - часть долгого пути, который разные разумные существа проходят, пытаясь найти друг друга. Элли рассказывает о Земле и о том, что человечество мечтает о звёздах, но не всегда умеет ладить даже само с собой. Вскоре она возвращается на Землю: для окружающих путешествие длилось всего несколько секунд, а записи с камеры выглядят как помехи. На слушаниях Элли не может предъявить обычного доказательства встречи, поэтому её рассказ воспринимают скептически. Однако в данных обнаруживается странность: камера записала около восемнадцати часов шума - столько, сколько, по словам Элли, заняло её путешествие. Это не доказывает её правоту, но оставляет место для сомнения и надежды. Палмер помогает ей принять, что некоторые переживания нельзя подтвердить так, как подтверждают лабораторный результат, а Элли вновь возвращается к поиску сигналов. Фильм снял Роберт Земекис по роману Карла Сагана, который умер незадолго до выхода картины; сценарий написал Джеймс В. Харт при участии Майкла Голденберга. Важную роль в истории играет реальная обсерватория VLA: её огромные антенны делают поиск внеземной жизни не отвлечённой фантазией, а работой, требующей терпения и точности. Знаменитое начальное движение камеры, отступающей от Земли сквозь космос, сразу задаёт масштаб фильма: личная история девочки, потерявшей отца, постепенно превращается в рассказ о том, как человечество пытается услышать кого-то за пределами собственного мира.